1. 初识重逢

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南萧国都景陵城坐落于江淮之地，因开元建制时曾掘引渠江水环绕都城护城河，是以后人又称其为渠京。

此时的渠京城刚过卯时二刻，旭日尚未升起，只有几束东方天光透过朦朦薄雾，映照在人声鼎沸，万头攒动的平昌大街上。

沿街一家茶肆二楼，一名年轻女子凭栏倚靠，她身着青水色小袖袍翻领胡服，束腕收腰，右侧腰间斜挎一支天水碧鹤骨笛，左侧携佩一柄流云纹银鞘短弯刀。

女子左臂撑在窗槛上，手掌托着下颌，修长的食指有一搭没一搭敲着面颊，间或微启双唇，拍出两个呵欠，神态惫懒疏散。

她的装扮举止不似以温婉著称的南国女子，一双通透的琥珀眸珠与中原汉人的深棕色眼眸更是大相径庭。

女子姓姜，名清珩，确非南萧国人，而是被中土各国谑称为四荒八极不毛之地的北姜国人。

现今南萧北姜两国虽非邦交盟国，但却有着频繁的商贸往来关系。南萧沿海倭患不绝，海上贸易通道受阻，需依托北姜境内的尧山走道将南境物产远贸西域塞外，地贫物瘠的北姜国也需大量购买南国物资，所以南国境内多见北狄装扮的行商并不稀奇。

目光在熙攘的长街上掠视一圈后，姜清珩将目光停在长街东端，即南萧皇宫的端拱门。

城门外已列开两队金羽卫，其人各个轩昂魁伟，头盔上的银色冠羽在风中飘扬，威仪严峻。金羽卫乃皇帝亲军十二卫之一，负责护驾侍从皇帝左右，今出，自是代表御驾将要出宫，至于缘由，姜清珩掀起眼帘望了眼瓦蓝的天空。

戊寅月壬子日。南萧是重祭之国，每岁大小祭典繁多，皇帝今番出行，应是为春祭，旨在敬告天神、祭奠先祖，更是祈今岁风调雨顺五谷丰登。

“殿下，你要的糕点买到了。”

清亮的少女音与木门开合的吱呀声一道响起，打断了姜清珩思索的心绪，她回头望向推门入内的少女，无奈一笑：“碧云，可是又忘记该如何唤我了？”

被唤做碧云的少女，面相不过碧年华，着一身翠绿衫裙，梳少女双丫髻，圆脸杏眼，颦笑间娇俏可爱。她快步走到姜清珩身前，捧出温烫的黄皮纸袋：“下次定记住了，小姐，先吃点心，还热乎着呢。”

姜清珩朝袋中看去，内里装着几枚淡粉色糕点，面上印有定胜二字，她面上的无奈之意更显：“此乃定胜糕，与茯苓糕二者名称形貌皆异，怎这般还能混淆？”

碧云低头往袋中瞧：“啊......怎会这样，许是拿混了。我重新去买。”

姜清珩拦下她：“不必了，皇帝出行，虽未清跸，但茶楼外来回都是巡逻卫兵，你频繁往返定会被叫住盘问，徒增麻烦，还是过来瞧这热闹罢。”

她往右移开两步，留出窗前一人身位，“吉时到了，城门该开了。”

音落，皇城两扇厚重的朱漆金钉宫门向两侧缓缓打开，高墙内传出雄浑厚重的钟磬声。方才还喧闹的大街自发安静下来，百姓们挤在大道两侧踮足抻颈，齐齐望向端拱门。

朝阳金辉驱散晨雾，射向首先步出宫门的一骑高头大马，骏马全身披罩银色亮甲，两只鼻孔喷洒出阵阵热气，钉在马蹄上的蹄铁与大道青石砖相击，发出道道脆响。

马身上坐着的壮年男子是锦衣卫指挥使崇宁侯霍元驹，他头戴三山帽，身着大红织金飞鱼纹赐服，一双鹰目直视前方，驾御马徐徐前行。

他的身后跟着五列侍从扈行的锦衣卫大汉将军，皆头戴红缨凤翅盔，身着金锁子甲，手执金瓜，革带左右配弓矢与箭，行走间，发出铿然的甲胄磨擦声。

负责清场开道的导驾队伍行出宫门后便是引驾仪仗，一支庞大的鼓吹乐队从宫门步出，声势浩荡，达百人之众。

乐队队首由一名礼官负责指挥演奏，伴行的是一名老态龙钟的太监，只见他腹腔一缩，一道尖细却清亮的嗓音响彻宫门内外。

“兴乐——”

凝寂的大街奏响高低不一的鼓声、锣声和各类吹奏乐音，随乐而出的旗队双手持着鲜红的龙虎豹纹旌旗，紧跟其后的是参与此次祭天大典的随行官员，东位文臣，西列武官，皆身着对应的梁冠、青衣、赤裳祭服。

好大一番阵仗，碧云心里想着，面上也露出咋舌之意。

姜清珩说是瞧热闹，脸上却是古井无波，并不为这番盛景所触动。

大臣后便该是皇帝銮驾了，搭乘着南萧雍和帝的辇自宫门驶出，辇两侧由锦衣卫随扈，外围又有骑兵和布甲列队随行。

驾驭辇的是内廷司礼监掌印太监崔笃，他头戴进贤冠，身着青绿祭服，双手持缰绳静立于雍和帝身侧。

雍和帝端坐于辇内方座，面前的十二旒珠跟着车辇移动微微摇晃，白珠串下是一对轻阖的双目，他虽已年过半百，鬓发却仍然乌黑油亮，面容显露出常居室内的白净，双腮微凹，软须垂顺于两侧。

辇四个方位的黄缎幔幄都系在四根镂金垂云柱上，以供百姓拜兴间瞻仰圣颜。

引驾队的那名太监又是一提嗓，声音盖过正盛的乐声：“天子出巡，万民朝跪——”大街两侧百姓如同潮水一般跪倒俯首，山呼万岁，声震屋宇。

窗后的姜清珩微扬嘴角，溢出些许讥诮意。

雍和帝萧暨早年从夺嫡之争中胜出，登至大宝伊始也曾励精图治，勤政爱民，晚年却开始志气消磨，沉湎于仙修练道，以至吏治腐败、贪蠹横行，昔日南萧强国已见日暮之景。

然眼下所见，雍和帝在南国百姓心中却并非世传那般不堪，反倒是颇有威望，极受爱戴。

碧云也为此疑惑，小声咕哝：“不都说南萧皇帝问道误国，民生维艰，怎的这些百姓还夹道相迎，敬重非凡呢。”

姜清珩的目光跟随辇移动，口吻平淡地叙说：“雍和二十八年，南萧境内章义江泛洪，淹没沿岸两州十余县，良田屋舍尽毁，溺死者日数万人计，时称尸骸成川，哀鸿遍地。

灾情一经上报，皇帝即下诏赈灾济民，并躬先表率缩衣节食，渠京百官效之，官商自发捐款筹粮，以补赈灾所需，受灾百姓感恩戴德，遥跪京师，叩谢天恩。”

碧云：“如此听来，这南国皇帝虽不算个明君，倒也算是个体恤百姓的仁君。”

姜清珩发出一声意味不明的轻笑，惹得碧云目露茫然：“小姐，我说错什么了吗？”