15. 谋杀与库尔曼

快到圣诞节了，圣餐和圣礼都要准备起来了，柯林斯安排女仆玛丽去预定需要的食物和材料。他手头宽裕之后，终于多了一位女仆莉莉丝和一辆马车。玛丽也能从繁重的家务中脱离出来，为他办一些杂事。

“柯林斯教士，德贝维尔先生被苔丝小姐刺杀了。”

詹姆斯穿过花园，在书房找到他。

“什么？”

柯林斯请玛丽先出去：“德贝维尔先生死了？”

“还吊着一口气呢。若不是库尔曼先生安排的人发现了不对，叫来了医生，就是另一种结果了。医生说，那一刀正好扎在心脏上，若是再晚点，他就要去见上帝了。”

“谢天谢地，总算没有在圣诞节前捅出大篓子。我们赶紧去看看他。苔丝·德比菲尔德小姐呢？”

“她跑了，有人看到她了，她一路打听安吉尔·克莱尔先生的消息。库尔曼先生已经安排人追上去了。”

柯林斯拿上手杖、大衣、围巾和帽子，赶着新买的马车，和詹姆斯冒雪来到苍鹭。

布鲁克斯太太已经吓傻了，她在发出一声尖叫之后，就一直神情呆滞地坐在一楼的地上，出神地望着楼顶那一团扩大的深红。

“柯林斯教士。”

治安官库尔曼先生发现了柯林斯，朝他走过来。

“库尔曼先生，情况怎么样？”

碎裂的瓷器、倒在地上的银质烛台、歪倒的椅子、散乱的银质餐具和乱糟糟的染了血桌布，和一把落在地毯上沾了血的银质餐刀，都在显示着这里就是第一现场。

“还要多谢你那双利眼，一下瞧见了外来的安吉尔·布莱尔，若不是早安排人在楼下守着，可能就错过救人的最佳时机了。”

库尔曼请柯林斯跟他一起去看德贝维尔。

这个案子清楚明了，嫌疑人、被害人、证人及案工具都齐全，案件的起因和结果都清楚明了。

“这是我应当做的，毕竟一个安定和谐的德比郡，是我们共同的目标，不是吗？话说回来，真是出人意料，苔丝小姐终于知道要反抗了吗？”

听了威尔逊和贝德维尔的描述，柯林斯心目中的苔丝，就是一个懦弱的美人。她年轻的时候因为父母的贪婪和自己的无知受过伤害，在经历了丧子、被抛弃之后，她却还对丈夫的无情、父亲的贪得无厌和村民的辱骂指责逆来顺受，把生活过得一团乱麻，最后被金钱腐蚀了头脑，再一次成为曾经强迫过她的德贝维尔先生的情人。

德贝维尔先生还在接受治疗，唯二的证人一个吓呆了，一个去追捕苔丝和安吉尔了。

柯林斯拿出圣经，给德比维尔念了一段祈祷文，希望他顺利度过这个苦难的夜晚。

“我们永远搞不懂女人的脑子里在想什么。她们时而甜蜜如玫瑰花露，时而娇贵似波斯猫，开心的时候想要买买买，不开心的时候还是想买买买。更恐怖的是，她们太容易受情绪控制，一不留神，就会变成开膛手杰克。哦，看看苔丝小姐这出色的一刀。我再也不能对库尔曼太太提出任何否定意见了，为了我个人的安全着想。”

想到苔丝那利落的一刀，库尔曼先生裹紧了深灰色长外套。

“库尔曼太太一定很感激苔丝小姐的这一刀，我想她烦透了你没完没了的意见。最近德比郡还太平吗？没什么令你感兴趣的案子吧？”

库尔曼先生是一位富有的绅士，他在德比郡拥有一座年收入五千镑的庄园，还有几家纺织、冶炼的工厂，但他的兴趣不在经营、不在挣钱、也不在社交，反而喜欢研究一些邪恶、古怪的案子。因为他的名誉和爱好，他荣幸地成为了德比郡首屈一指的治安官，手下管理着一帮警察。所以他的消息才那么灵通。

“都不是什么麻烦的案子。说起来有些离奇，咱们郡有一位大人物要回来，他要买下德比郡诺森伯兰的一大片土地，那可是一片沃土，我之前还给你留意过。不过这位卡文迪先生出生大贵族家庭，资本雄厚，已经全款买下了那个庄园。你知道他要干什么吗？他要在那里建一个研究室。”

库尔曼先生叼着烟斗，吞云吐雾。

“绅士们有选择职业的自由，也有选择不从事任何职业的自由。想想你自己，库尔曼先生，这位卡文迪许先生的举动或许就不那么令人难以理解了。”

“好吧，你总是那么古板。赫尔斯通的黑尔牧师辞去了教堂的职务，你知道这件事吗？他说他不配为上帝服务了，当然，他坚称他是一个纯洁的信徒，但他心中动摇了。”

两个人并排站在这个二层别墅的窗户边，敞开的木质窗户可以看到一排排和这里相似的别墅，那些昏黄温暖的烛光在冬夜中，像一盏盏指引人归家的橘灯。风安静下来，雪也停了，远方的山麓只有朦胧的轮廓，砖石道路蜿蜒远去，最后融入白茫茫的雪地。最后一点落日余晖也在地平线降落，大地一片漆黑。

“是的，他要向一百六十多年前德比郡的奥德·费尔德牧师一样，成为一个伟大的殉道者了。”

柯林斯讥讽道。

“他会为他的选择付出代价。我是说，他要去北方小镇米尔顿给人家当家庭教师去了。一个毕业于剑桥大学的绅士，竟然要成为一名北方人的家庭教师。难以置信！”

“这可真是个好消息，我想凯瑟琳夫人会乐于听到这个消息。”

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