小小的平溪村，就是村头的野狗下了只新狗仔，都能被津津乐道地说上三天，更别说这突然冒出来的兄妹二人。
那大手大脚花钱的架势他们可都瞧见了，但凡是手上没活的，都跑过去长见识了，可还没等他们开始羡慕这家的有钱，那兄妹两就成了村里最有名的贫困户了。
“没瞧见都去给寡妇干活了吗？”妇人蹲着身子，用木棒不停地锤打面前的衣物，手上的活一点不慢，嘴巴却也受不得闲，“村里除了那些个满脑子花花肠子的汉子，谁瞧得上她拿出来的仨瓜俩枣的，还不如去码头扛一日沙子挣得多。”
边上的胖妇人赞同道，“也是可怜，不如我去给她说门亲，有人帮扶，日子总好过些。”
“说亲？她又没有寡妇那张脸，哪找得到替她养哥哥的冤大头？”妇人将衣服浸到溪水里浣洗，胳膊上却被拧了一下，疼得呲牙咧嘴的，转头就要开骂，这才发现楚四娘不知何时已站在了她的后头。
抹了几日药，楚四娘脸上的黑痂已落得差不多了，露出底下新长出的肉来，是浅淡的粉色，搁在上头虽然突兀，但总不至于像先前那么骇人，若站得远些，也瞧不出来什么。
那两个妇人有些心虚，明明大家都在说着小话，偏偏她俩倒霉被正主撞上了，到底是她们理亏，只怕少不得一顿骂。
可二人闷头等了半天，也没等来下文，不由得面色古怪地看向楚四娘，却见这丑姑娘没有一点要生气的模样，只是向她们打听挣钱的门路来了。
“村里的女子大多是帮着操持家务，洗衣做饭，赚钱都是男人的事，哪轮得到我们女人来操心？”胖妇人下意识回答，又觉得面前人实在可怜，补充道，“少有几个绣活好的，倒是能去镇上卖些帕子。”
绣活？
楚四娘大为失望，绣花是绣不了的，她的针线就只能用来扎小人，扎得当事人来了都认不出那是自己的程度。
“可还有别的活？我有力气，不怕吃苦，什么都能干的！”
较瘦的妇人打量了下她的细胳膊细腿，对她的话深感怀疑，但还是给她指了条明路，“码头那常要招人去运货的，三个麻袋一个铜板，农闲的时候男人都会过去挣点补贴家用。”
“只是不知道那边要不要女人……”妇人沉吟一会儿，“你且去镇上看看，若有别的地方招工最好，实在不行再去那碰碰运气。”
楚四娘道了声谢，便牵着驴子出门。
当时想着逃命，选了这最最偏僻的平溪村，弄得现在距镇上远着呢，她纵是骑着驴也花了将近半个时辰才到。
她出门时并不算早，眼下正赶着日头升到正中，约莫是午时了，熟食的香味蔓延过整个街巷，形形色色的参杂在一起：热腾腾的大包子、嫩滑弹牙的小馄饨、卷着绿葱的炊饼，还有刚舀进一勺醋，用木箸一点点拌匀的阳春面，引得吞咽口水的声音此起彼伏，肚子更是叫得如同擂鼓一般，不真真切切地吃下一碗，便不肯做休。
即使如此，这些摊位上也只有零散的几位客。毕竟寻常人家都是一日二食的，能在这个当头吃饭，不敢说家底颇丰，但至少是不太缺钱。
目光在各个摊子上流连，可在指尖触及一个子儿都不剩的荷包时，她到底认清了现实，闷头往前走。
还是挣钱要紧。
楚四娘这般想着，目光却撞见了一张写满字的白纸，端端正正地贴在小饭馆的门上，她走近了仔细瞧，只觉得这些字一个个都板板正正，横是横、竖是竖，写得好极了。唯有一点，她伸出食指挨个清点过去，拢共二十二个字，她就只认得俩，“工”和“二”。
但不得不说，书到用时竟也有，仅凭这点文化来判断，这家店定是要招店小二了。
将驴子拴在门口的大树旁，认真地理了下衣服，把路上不慎沾上的草叶枯枝给撵干净，这才摆出了一张笑脸，上门求职。
“我这招人是不错，但你？”大约全天下的饭馆掌柜的都长得差不多，而眼前这个更是标准得不行，圆头圆脑圆肚皮，用那蚕丝织得布料一裹，简直像个刚上好色的不倒翁。而这个不倒翁正绷着一张脸，从上到下将她审视一遍，不耐烦地开口，“除了青楼，哪有正经地让女子来跑堂的？”
不倒翁朝她摆摆手，“快走快走，回家嫁人去，别呆在这添乱！”
楚四娘只能牵着驴子继续走。
只是这家如此，其他地方也大差不差，瞧见她是个女儿身，便二话不说，要赶她走了，一个个的净都只招男工，似乎肯收容女子的，唯有后街的青楼与西市的牙人行，却也不是按月领钱的做工，而是一锤子买卖的卖身。
那就只剩下码头了。
今日倒是赶巧，有大船靠岸，急需人卸货。码头上已围聚了一大伙的力夫，多半是□□着上身，顶多在肩头搭两块粗布，偶有几个讲究些的，便把那粗布缝制成一个简陋的坎肩，往里头塞些松软的稻草，好歹能轻松些。
那些力夫个个拱着腰背，排成一列，等着船上的人将货物压到上头，而后便咬着牙，闷头往前走，直至卸了货，这才重重地喘一口粗气，匆忙抹一把汗，快步走过去，运下一轮的货。
其中最惹眼的是个留着络腮胡的大汉，足足有九尺高，那一个拳头握紧，竟与边上人的脑袋差不多大，背上扛着三个麻袋，依然健步如飞。
楚四娘看着不由得有些眼热，他这般运一趟，可就是一文钱了！
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