郗老太太在潍州养得宜，江南山水养人，竟比离京时还要显得精神些。她此番入京，相随的是大伯父的幺姑娘称意与四子郗涣。
原本将她一行人接回家，一家子用过晡食，大家看见老太太满面慈和，谈笑风生，稍稍松了口气。想着不仅好山水把人养得妥当，把脾气也养得温柔。谁料老太太盥洗罢手，提裙端端正正落座在榻上，见着虔意第一句话便是，“愿愿，你怎么还没有定下亲？”
老人家对孙辈儿婚事着急操持，这很能理解。虔意悄悄的扯了扯孟夫人的衣袖，孟夫人便很识趣地将话头转到称意身上去了。她侧过身子站在那花梨喜鹊海棠式样的灯架子边上。因为交过春，家里惯常换了淡胭脂色的纱罩，在橙黄光晕缱绻之下，便有温和恬淡的光，照亮孟夫人褙子衣缘花叶交叠的纹样。
孟夫人保持着得宜的笑，“母亲，这是大哥哥家的涣哥儿？当年大哥哥一家上潍州去的时候他才多大。如今竟都要去折桂了。”
老太太不声不响抿唇，心中跟灯一样通透，知道这个做娘的不愿意当着大家子的面议定女儿的亲事，她这个做祖母的更无需再多说什么。只要在关键时候有分寸，不出乱子，睁一只眼闭一只眼，何苦像年轻时那样寸步不让地较着。
“他此番春闱应试，我趁尚能走得动，也随他来走一走。京中老姊妹们积年不见，逢日里山高路远，甚少往来。不说失了礼数，总还是想念。”
孟夫人忙引着她们姊妹三个上前，“见过你们四哥哥与七妹妹。”
映入眼帘的乃是一双青色皂靴，微微透过萦青色的袍裾，令人莫名想起《诗》里低回章句。因着远行，并没有穿读书人惯常穿的宽袖襴衫，改为窄袖圆领袍。也许是因为他恰好立在灯前不远的缘故，虔意能清晰窥见他衣衫上光滑流转，乃是棠棣之章。
紧接着便是极温莹的声音，带着年轻人独有的朝气，却又多了几分稳重，倒像是清涧水流徐徐。虔意不敢看向他，引着两个妹妹们低头，只管掖手低眉屈膝下去，两边一掖一揖，几乎是同时，带着相似的客气与些微不易察觉的亲切，“三妹妹安。”
她也忙福身下去，“四哥哥万福。”
在彼此礼的某一刹那，二人反倒隔得近，随身所佩的荷囊香气能够为对方所闻，不过瞬时，便各自起身，与兄弟姊妹们问安道好去了。
正说话间，外头小厮一阵儿低促靴声，垂手在门边上回话，“老太太，宣国公府来人问您好。”
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