第1章 捕蛇小儿

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大明嘉靖二十五年秋，山东登州北城东门大街面南而设的府衙门北第二条胡同，正安静举办着一场婚礼。

南城西骡马大街上，人来人往。胡同里的赌坊，更是热闹非凡。

“小白爷？”

握着一把嘉靖通宝掂着听响的少年扭头，眼圈发黑，面黄肌瘦白白糟践了一身体面青花绸料行头，眯着眼打量，拿捏语腔：“呦，这不是三臂哪吒高兄弟？怎么，也好上这口儿了？”

被恭维一声嘿嘿笑着，绰号成了本名的高泥鳅连连摆手：“不敢不敢，比不得小白爷涉猎广泛兴致高雅。小的那边，瞅着了毒蜈蚣，想起小白爷的吩咐，这不敢耽搁就搁下了手头事，心急火燎的跑来了。”

“小杂碎来了？现在何处？”

“小白爷，您瞅着兄弟这一路跑着，口干舌燥的，赏杯茶水可好？”

一声脆响，小白爷手中一枚嘉靖通宝弹起，翻转着，被高泥鳅两手合拢接住，一摸就知道是当五面额，笑容更盛：“爷，那位在菜市张百户店前歇脚。”

“成，小爷去看看。”

赌坊小掌柜白家喜哥儿扭头对桌上各处赌棍拱手抱拳，老气横秋道：“诸位哥哥先耍着，小弟去处理一些个零碎事，完事了请诸位哥哥饮茶赔罪。”

南城东菜市街，张记肉铺前。

秋日阳光惨白，被城中各路少年称作毒蜈蚣的赵家三哥儿与弟弟五郎，堂弟七郎蹲在树荫下吃着面饼。

树荫下打马吊的一帮闲汉离的远远，不敢靠近这三兄弟。

破口的青花小碗里，漂着十余只撕成两截的蜜蜂，赵三哥也有一个响亮名字，赵期昌。不过，远近各处没人认这个据他说是云游老道给起的名字，各处都以毒蜈蚣称呼他。

倚靠着树干，赵期昌怀里抱着背篓，喘着气，闭目养神。

八岁大的五郎，六岁大的七郎细嚼慢咽吃着稍稍泛黄的面饼，一碗甘甜的蜂蜜水，两个小家伙你一口，我一口喝着。

“兄长？”

五郎轻呼，将半块面饼递过来，看着自家嫡亲兄长，他也难免心生惧意、

四年前，倭寇为祸山东沿海，李庄百户所下属山头寨被攻破，当时六岁的赵期昌被倭寇一刀劈中，左脸一道蜈蚣疤痕从嘴角蔓延到耳根下，整个左脸失去知觉，成了死人脸。

“吃饱了，你们吃。”

赵期昌将怀里背篓挪了挪，抬头看一眼日头，即将又是一个冬，日子又要艰难了，不由一叹。

缓了缓，起身背上背篓，麻绳勒的肩膀生疼，赵期昌来到肉铺，左右不见掌柜张屠户，也是李庄百户所的现管百户。

“二兄，百户大人可在？”

抱着笔杆子没精打采做账的张二哥懒洋洋道：“卫里戚家大郎新婚大喜，家里老汉去了北城给戚家打下手。三郎，有啥事说说，解解闷。”

不同于瘦弱的张二，张大身材矮壮一脸青春痘，双手各握一把刀剁着臊子，有些厌烦弟弟那语腔，却不敢明说，看着赵期昌道：“三郎兄弟若有大事情，还是等家里老汉来了再说不迟。现在店里，真没个能做主的。”

“那张家大兄先忙着，小弟先去处理了东西再说。”

拱拱手，赵期昌领着两个拖油瓶从一旁胡同进去，留下相互瞪眼、不服气的张家兄弟。

前店后院，低矮柴棚边一间高不到哪里去的土房子，里面泛着淡淡腥臭味儿，一层竹笼排开，赵期昌放下背篓，将一只只打死的老鼠丢到竹笼里。

“都好生待着，当心人贩子拐走卖与倭寇成了下酒的锅里菜！”

阴森森的小土屋内，正是好动年纪的五郎、七郎脱了草鞋爬到炕上，离的远远。

赵期昌拉开地板，提出藏着的竹笼，里面一条洁白如玉的纤细长蛇缓缓蠕动，探手进去将这条性格温顺的白娘子抓出来，白蛇顺着盘在手臂上。

清理一番背篓，赵期昌将民间称为白娘子，视为祥瑞的白蛇装入一个精致小竹笼中。洗漱一番，脱了身上满是补丁的短褂子，穿上勉强得体的靛青色粗布短衣，最后拿一条黑布带束发。

怀里别好匕首，赵期昌扭头看一眼两个小家伙：“锅碗洗干净，等为兄回来，做鱼吃。”

戚将军啊戚将军，一生功名富贵，全靠你了。

背着背篓，赵期昌提着小竹笼出了胡同。

两年前来登州城，依附张百户讨生活，上面的大人物、各处大族有钱人他不清楚，可戚家戚继光，作为登州卫的军户子弟，有张百户卖弄炫耀，想不清楚都难。

戚继光现在不出名，可他两年前病死的父亲戚景通可是登州的大名人，尤其是对军户而言。戚景通以神机营副将这样的显赫职位致仕，在登州的面子是很大的。

神机营的坐营提督勋戚武臣、文臣各一员，副将别看是老三，可地位高，下放等同于重镇总兵。