户部衙门灯火通明。
年关将至，景元帝派给户部一项差事——综算这一年来京中十八个衙门和两京十三省的各项开支。
在一片噼里啪啦的算盘珠子声中，户部值房内倒有两个闲人正在品茶听琴。
“崔侍郎，今年内廷超支的账目，照旧分摊到六部的日常用度上。”
说话的老人嗓音尖细、面白无须，一团和气的脸上嵌着一双精明深邃的眼睛，他正是司礼监那位老祖宗吕德。
崔叙白随意翻阅手中的账本。
司礼监抬来的这几大箱账册，说是记着内廷的开支，可宫内正经的贵主子也就景元帝、沈皇后、齐贵妃、太子爷、二皇子并几位低等嫔妃、几位老太妃，这些贵主子生活再奢靡浪费，也花不了账册上记载的这么多钱。
“听闻吕公公要下江南去办事？”崔叙白将手中账本扔回箱子里，手一挥，立刻有属吏将旁边几大箱子账册抬走。
吕德捻动套在右手上的菩提子手串，念了几句“阿弥陀佛”。
“皇后娘娘这把年纪遇喜，陛下极看重皇后娘娘这一胎，皇后娘娘也紧张得不得了，江南甘露寺供奉了一尊开过光的白玉送子观音，此番下江南，就是为皇后娘娘请来这尊菩萨。”
提及中宫有孕，崔叙白记起一事。
“陛下为皇后娘娘遇喜高兴，又打算修建三座新宫殿，这笔钱要从国库匀出来，难如登天。”
吕德乐呵呵笑着，他喜欢宫中大兴土木，这里头油水丰厚，够司礼监上下敞开肚子吃喝不愁好长时间。
“崔侍郎，人都说虎父无犬子，你却连崔元辅的三分本事都没学到。陛下想给自己造几间新房子，能花得了多少钱。咱家没记错的话，户部有一笔修葺河堤的经费预备拨去江南。”
吕德快速转动着眼珠子，斜眼觑崔叙白笑着提点他道：“这世上哪有固若金汤的河堤啊？江南多水患，冲垮几处河堤不是什么稀奇事。依咱家看，死几百人、几千人、几万人都不打紧，哄得咱们的万岁爷高兴，那才是头等大事，更能彰显出你我的本事来。”
崔叙白攥在袖中的手骨节泛白，面上仍保持微笑，眼底却寒意翻涌。
一名长随慌慌张张跑到崔叙白座旁，对着他的耳朵窃窃私语几句。
听到妹妹崔雪姬被关入刑部大牢，崔叙白面不改色，用眼神示意那长随下去，他则与吕德继续洽谈为景元帝弄钱的事情。
过了有一盏茶时间，一名太监神色慌张跑进来，跪到吕德膝前，哽咽道：“老祖宗，张公公在清水河一艘花船上吃酒，被一个小娘子拿箭射死了。”
吕德先是露出不可置信的表情，天子脚下，竟然有人敢在他这太岁头上动土，听那太监哭了几声，吕德的眼眶也红了。
“小贱人可捉住了？拿她回东厂严刑拷打，逼问出她是受谁指使，他们今天敢杀咱家的宝贝干儿子，明天就敢拿刀剑架在咱家脖子上杀咱家了。”
跪在地上的太监回道：“射杀张公公的小娘子已被关进刑部大牢，刑部的沈侍郎一向不给老祖宗面子，东厂去和他们刑部抢人，怕是占不到上风。”
崔叙白坐一旁静静听着，眼皮都没撩动一下。
他小口抿着茶盏里早已凉透的白水，眼里虚浮了几分若有似无的杀气。
沈皙之这回玩过火了。
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