1992年11月19日，我来到位于塔克拉玛干沙漠边缘，这个叫桑塔木的地方已经10天了。
举国关注的“塔里木石油大会战”拉开了帷幕，我误打误撞地卷入了这场大会战中的一个最不起眼的小战场，成为不在册的散兵游勇。准确地说，桑塔木是离库尔勒市250公里，离最近的县城轮台县60多公里，周围是漫无边际的半戈壁半沙漠地区的一处建设中的石油营地。在这个荒无人烟的地方，有大片大片已干枯的芦苇，结着白花花盐碱的戈壁，东一丛西一丛的红柳，最多的还是漫漫黄沙，一幅原始荒蛮的景象。芦苇地旁有一处用宿营车围起来的四合院，这是石油井队的驻地。而我们就没有那么幸运了，住在一半挖在沙土里一半砖砌，高3米，然后用脚手架做梁。用杨木板盖顶，再用红柳、芦苇在顶上覆盖一层做保温层，最后再抹一层水泥的简易工棚里。
其实这种工棚只是外观难看，保温、避寒比铁皮的宿营车好多了。离工棚两公里远，那就是井队作业区，矗立着一个几十米高的大烟囱，日夜不停地向外喷射着灼热的火焰，像一把巨型的火炬，成为方圆几十公里的地标。
我刚来那天就被这把“火炬”害惨了。那天大巴车在半夜2、3点抵达石油大会战的主战场轮南作业区时，这里依旧灯火通明。各种施工机械，翻斗车，挖掘机，吊车，铲车，来回穿梭，有的在吊大型设备，有的运砂石料，有的在装卸水泥，宛如一群不知疲倦的巨人忙碌不休。
下了大巴车，大个子队长和当地建筑公司负责人接上了头。大个子队长对我说，快过来，这就是陈凤海陈经理。陈经理是个敦实的汉子，和大个子队长是江苏老乡。我想起了老杨的纸条，赶紧从衣兜掏出来递了过去，陈经理看完纸条笑了：“这个老杨，一辈子都在帮人！”说完转身对大个子队长说；“好吧，这两个小孩交给我，你赶快安排你的工人把工期抢出来。”然后对我和梁和景说；“瞧见没有，那个大火炬就是你们要去的地方，以后你们就在那儿干活。”话音刚落，大巴车旁突然传来一阵哭天抢地的嚎哭声，老陈叹了口气，“那就是到哈密拉钢模板的出事的驾驶员小魏的老婆，赶回库尔勒去处理后事。”我看见一个三十多岁，哀恸欲绝的女人，正由两个女人驾着上大巴车。我心里一阵抽紧，拉着梁和景悄悄地溜了。
“大火炬”在夜色里熊熊燃烧，火焰直冲苍穹，在大沙漠里显得诡异而又让人踏实。
我和梁和景跌跌撞撞直接向那团火焰走去，像两只不怕死的飞蛾。离热闹的工地越来越远，我们逐渐走入了黑暗中。脚下深一脚浅一脚，突然不知惊醒了什么小动物，急速地从我们双腿间穿过，吓得我们魂不附体。一抬头，“大火炬”还在前方翻滚着火焰，既像诱惑又像藐视。
走了半天，好像与“大火炬”的距离并没有缩短。不觉到了一段连绵的沙包地，我们翻过一座小沙包前面又被一座大沙包挡住去路，只有奋力地爬上大沙包，那使人有点盼头的大火炬才又出现在眼前。当我们跌跌撞撞地走到营地旁的芦苇滩时，天已经亮了，陈经理正坐一辆皮卡车的后斗上啃馒头，看见我们，把馒头气得一下摔在了地上。“你们两个惹祸精！不打招呼就敢在夜里往沙漠里跑，还以为你们昨夜死在沙漠里了！到现在我一宿没睡，已经在公路上来来回回找了你们三趟了！”我俩不禁低下了刺猬一样的脑袋。
陈经理对人实在不错。训完我们，把我们又拉回了轮南工地生活区。这时候我们才知道，轮南生活区离桑塔木营地有十五六公里，有砂石便道相通。我们昨夜在沙漠里盲人瞎马走了十几公里！我不禁出了一身冷汗。
在食堂吃了一大碗羊肉汤，两个大白馍，吃饱喝足后陈经理又安排工地上的人给我们理了发，然后又不知从哪找来两套半新不旧但干净的被褥，和我那已破烂不堪的蛇皮袋一起扔到了皮卡车后斗上。
进了桑塔木的工棚我才知道工棚里别有洞天。工棚分为里、外两间。外间放着锅碗瓢盆等日用品权作厨房；里间是四张铁床。里、外间用木板隔开。工棚的铁门看得出是临时凑合的，比门洞偏大，胡乱用铁丝绑在门框上。一个大铁炉赫然立在外间，一根镀锌管伸到大铁炉里，我们正纳闷不知是何用途，陈经理走过来，告诉我们，你们现在用的就是这种现代化的东西，叫天然气，从“大火炬”那里引过来的。他拧开阀门，镀锌管里传出丝丝的吹气声，然后掏出打火机“啪”的一下，一团火苗就冒了出来，他随即赶紧拧动阀门，火苗“呼”地一下就大了，顿时大铁炉里燃起了熊熊烈火。
我和梁和景都看呆了，自小到大从来没见过那么神奇的物件，在老家生一炉旺火多困难啊！陈经理说，以后这里的天然气要输送到全国各地去，那时，北京上海包括你们河南都能用上天然气。我不由想到达坂城的风力发电，再看着这团神奇的炉火，感觉新疆处处都是宝藏。
陈经理看到我们傻傻的没见过世面的表情，满意地笑了。然后告诉了我们的工作内容：看护这个营地，有井队的车来拉运物资就帮忙装卸，平时啥事也没有，但不许乱跑。
“想要多少工钱？”他狡黠地朝我们挤了挤眼，我们都热切地看着他。“看你俩也是老实孩子，出门就是为了挣钱，一个月一人300！”我俩眼瞪的和铜铃一样大，高兴傻了，这比镇长的工资都高吧？
“你们也别高兴的太早，这个活就是熬人，可能到春节过后才能回去。自己做饭，没有电，米面油调料都是现成的，十天送一次水和菜。”我们没有细想，只是拼命地点头，生怕煮熟的鸭子要飞了。
陈经理走了后，我和梁和景铺好被褥，又从水箱里打了两桶水美美洗了个澡，下了一锅面条，胡乱放了点白菜、豆瓣酱一人吃了一大海碗。梁和景吃得格外香甜，还不停的问我在老家过生日是否吃长寿面。
入夜，我和梁和景走出地窝子，“大火炬”把门口照的如同白昼。凉风习习，梁和景的脸被火焰映的通红，由于洗过澡，又吃饱了饭，显得神采奕奕，看上去有些陌生。我忽然才想起来，我对这个朝夕相伴两个月的伙计几乎一无所知。
我拿出很久没使用的收音机，调整波段，一阵优美的旋律传了出来，哦，是中央广播电台的今晚八点半节目，“听众朋友，您好！八点半到了，欢迎您收听中央人民广播电台综合文艺节目……”主持人雅坤亲切的话语在这沙漠的夜里里显得格外悦耳。“请欣赏歌曲，”
我低头向山沟
追逐流逝的岁月
风沙茫茫满山谷
不见我的童年
我抬头向青天
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