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临近县衙的同僚告诉他，他已找到了通路，可以一起投奔幽州知府。

迟迟不见的赈灾款和紧闭地知府大门，他已然猜出大概。他在家苦恼了多日，进也不是退也不是，思索了许久，狠下心决定和同僚一起投奔幽州知府。

就在临行的前一天，他整理书房无意翻到了寒窗苦读时写下的治国策，他走到祠堂面对圣人位，感慨万千，最终还是没能迈出这一步。可他徒有一腔热血，面对渭洲的每况愈下毫无办法，他只得学习幽州府紧闭他渭洲的府衙大门，如坐针毡地坐在后堂听着府门口的擂鼓声。

今日，薛梦松的到访他又惊又喜，他虽然在任五年，未取过朝廷、百姓一针一线，但此次赈灾款一事他人微言轻，不过是个随时可以牺牲的棋子，喜的是这每日尖刀磨心的日子总算到头了，无论结果如何，至少他不用每日为此担忧。

平淮侯的威名他也曾听闻过，朝中有人夸他直言进谏，也有人贬他同贪官同流合污。陈茂远在西北小县，对这位战功赫然的侯爷所知甚少，他分不清他的黑白。但昨日城中的小吏恰巧遇见了童黛好心施救药铺母子一事，所以他隐隐觉得薛梦松是个可靠之人，他决定赌一把。

他跪在地上，一五一十地把事情的前因后果告诉了他。他担心薛梦松不相信自己，还让书房取来账簿和赈灾款使用明细，以及他在任五年的百姓为他写的联名信。

薛梦松翻看账目，为以防万一他特令高远将关于赈灾款的使用调度又抄了两份，一份由他保管。

“你说临近县丞投奔了幽州府，你可敢写下证词交与我？”

“这……”一听需要他作为人证时，陈茂犹豫了，他可以不要这官职，回到乡野间，可是一但上书失败，不仅是脱去官服如此简单，一家老小都要受到牵连。

见到他的犹豫，任青如一拍桌子，厉声道“怎么？难道你方才所言有所欺瞒？否则，为何不敢作证？”

“不不不，夫人误解了，下官不敢，下官所言句句属实。只是这检举一事，实在是……下官上有老下有小，这万一……下官可以不惜命，可一家老小该如何安置？”

“你难道不知道平淮侯是何人？你若能立功，自然会保你平安。”

“下官明白夫人所言，可如今的幽州知府是圣上的远亲，即使倒台了又能如何，他脱去官服仍在幽州有权势所在。下官人微言轻，还望侯爷高抬贵手。”

“我明白你的顾虑，也罢，这账目我收下了。我想这个案子一时了结不了，凭借着小小的账目和证人证言对幽州知府而言也无关痛痒。本侯在西北各县还会待上一段时日，如若到最后先生还是信不过本侯，本侯毫无怨言。”薛梦松说完，起身扶起在地上跪了许久的陈茂。

临近正午，陈茂留下他们，几人一同走进后院，厨房已经备好酒菜。

陈茂所备的和他们在酒馆所见的无异，除了一盘小牛肉外，其余都是以素菜为主，西红柿炒蛋，散蛋星星点点隐在西红柿里，说是青椒炒肉不如说是青椒炒肉末更为贴切。

任青如以为到了渭洲府能吃一顿好的，等菜全部上桌，大失所望，府衙招待他们甚至不如酒馆。她挑挑拣拣，勉强捡了些自己喜爱的菜配合白米饭入口。

陈茂看着任青如碗边的挑出的菜，有些心疼地小心翼翼开口问道“夫人这是不合胃口？”

“先生不必在意，路途遥远，内子本就因身体不适没有什么胃口。”

“如此这般，那下官命人去药店取些开胃的药剂，煎好了送往客栈。”陈茂刚说完，像是突然想到什么一样，继续补充道“哎呀，下官失言。既然侯爷查案还需在渭洲待一段时日，不如就住到府上，侯爷您看如何？”

“先生所言也正是本侯所想，本侯出行前曾看过西北个县的政绩，其中当属先生治理的渭洲最佳。本侯初来乍到，对西北之事还有许多疑问要请教先生，如此正好。只是我们一行人众多，还要麻烦先生了。”

“府衙尚有空房，只要侯爷不嫌弃。”

薛梦松点点头，用眼神示意高远，高远拿出一包银两放在桌上，陈茂刚要推辞，薛梦松继续说道“渭洲府衙的账目我已了解，万望先生请勿推辞。”

“那下官，就收下了。”陈茂打开钱袋，看了一眼，从中取了一部分，其余还是推还给了高远，郑重道“渭洲如今面粮都十分有限，再多的钱财也无用，还望侯爷谅解。”

吃饭间，薛梦松又问了他一些关于西北的政事，他出行前，翻看了近十年西北上报的所有奏折，还向掌管修编书库的太史询问了不少关于西北地形历史之事。因此所问之事恰好都是西北的病症所在。西北土质疏散，种植当以小麦为主，西北临近西域，可尝试栽培些西域瓜果，以及西北的玉石丰富，手工业不容小觑。

谈话间，陈茂对他的看法大有改观，看来他当真是有备而来，并非纸上谈兵。两人相谈甚欢，甚至约好晚上一起小酌一杯。

席间，陈茂无数次有意无意地斜眼偷瞟童黛，初见童黛，她面目清秀，一身绸缎剪裁贴身，胸前刺绣的绣工非同一般，腰间和薛梦松一样佩有翠玉。可在厅堂议事时，她和随从一起站在薛梦松身边一言未发。

陈茂的话到了嘴边又咽下，他不知该如何开口，可好奇心又不断怂恿着自己，于是他的目光总是瞟向童黛。

薛梦松率先开口“先生，有事要问？”

“这……说来尴尬，其实下官本不该多言，只是实在是好奇心作祟。”

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