破晓的阳光射进黑牢，尹浩迷迷糊糊之间，听得狱卒在喊：“起来，起来，大老爷升堂了，快滚出来。”他睁开眼时，见狱卒凶神恶煞般站在牢外，一手提着铁链，大声叱喝。再一环顾，不禁吓了一跳，原来牢里地上躺着三个衣衫褴褛骨瘦如柴的汉子，昨晚听到的便是他们的呼吸声。他仔细看时，这三人已直挺挺死了，尸体僵硬，个个身上爬满臭虫，有的虫子还在尸体嘴里爬出爬进。
尹浩只觉腹中酸苦，强忍着没有吐出来，不禁问道：“这几人是怎么进来的怎么会死得这般”那狱卒满脸不耐，只道：“这几个泼皮破落户，便是没的钱交租，抓了进来，染了时疫。算是我们倒霉，还得赔上一副席子。”说着啐了一口，又望着尹浩干笑两声，转身走了出去。
尹浩被他笑得心中冰凉，放眼望去，大牢里数十个房间，有的挤满囚徒，人人满脸木然，又有的空荡荡的没有犯人，不知道是没关得人，还是里面的犯人已经死光。他一抖衣服，又有几只臭虫跌了下来，在牢中满地乱爬。尹浩心中沉痛，只觉神思不属，见那狱卒远远催他，只得一步步走了出去。
到了堂上，侯县令已经等得不耐烦，见他进来，急急道：“尹浩，你的案子本县已经查明，朱员外的衣服确非你偷的，却也不是张二所盗，原来是另有贼人偷了。虽然如此，你也有看管不力之罪，所以罚你一夜囚牢，也算薄惩，你回家去吧。”侯县令此时红光满面，想是昨夜得了大笔朱员外的“道理”，说完又将一块新的惊堂木轻轻拍了一下，道：“退堂。”
尹浩如在梦中，一时神情恍惚，一时清醒异常，见这猴头如此囫囵判定，不由激愤，大声道：“大老爷，小的本来没偷，被朱八诬陷，请大老爷判他反坐之罪，小的便死也甘心了。”
侯县令本已站起，这时听他这么一喊，只得慢慢坐下，换上一付笑脸道：“尹浩，你放心，本官自当秉公处置，朱八那里，要重重判他一个反坐，你可回家好生休息去吧。”说着和苟师爷对望一眼，两人不住冷笑，下堂去了。
朱员外在后堂接着，问道：“怎么样了”侯县令笑道：“小事一桩，小事一桩。”说着手抚鼠须，一付得意样。旁边苟师爷见朱员外一脸茫然，便解释道：“我家老爷乃是天上地下绝顶聪明之人，嘿嘿，昨日你要老爷当庭杖杀尹浩，可是这人是孝子，名声想必是好的，若是传了出去，只怕引来大大的非议，若是惊动了上头，那更是不好办。”侯县令连连点头，朱员外也似懂非懂跟着点头。
苟师爷接着说：“看在你朱员外大堆的道理份上，我家老爷可是想了一个办法，专门吩咐了衙役，将他关进了那个时疫闹得最厉害，臭虫最多的小间，如此虽然只得一晚上，嘿嘿，这人也只有半条命了。象这等穷鬼，出去后也没钱去抓药，只能等死。那时候，那块地还不是你的吗”一席话说完，三人齐声大笑，朱员外乐不可支，侯苟二人也是得意非凡。
侯县令笑得直喘，又道：“那傻小子临走，还想告你反坐，我当时就答应了他，哈哈，这时疫最是厉害，只怕三五天内就要他的小命，那时却到哪里告你诬陷之罪”三人又复大笑。
尹浩虽然打赢官司，却无半点喜气，只觉心中沉重，一时想起张二爷仗势欺人的面目，一时想起侯县令装痴扮傻的样子，一时又想起牢中黑暗，遍地死尸虫子，自觉以前所读圣贤之书尽皆不管作用，前途茫茫，黑暗中没有一盏明灯。天地间似乎一人踽踽而行，不管走得多远，却总在命运转轮里艰难蹒跚。
回到小镇，老远看见一群闲人聚在一起，见他过来，又指指点点，有的面现不忍之色，有的摇头叹息。他正欲找个人问问，对面一人喊道：“尹家娃子，你还在这里干什么还不快去你家看看，你家被火烧得精光了！”这一声如同晴天劈雳，直震得尹浩浑身发抖，急看时，正是屠户丁三，他忙问道：“丁三叔，你说什么我家遭火了我娘呢”
丁三骂道：“不知道是哪个瘟神，半夜里在你家里放了把火，房子家当烧个精光，幸好朱员外家的厨子老王在场，将你娘救了出来，这时还搭了个棚子，躺在棚子里呢。”四旁众人顿时大声议论起来，有骂黑心放火的，有叹尹家命苦的，也有说幸得朱员外派了老王去帮忙，才救得人，把朱员外大大夸赞了一番。
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