扬州城的秋日总是来得突然，前一日还暑气蒸腾，一场夜雨过后，满城便浸透了凉意。施公站在府衙后院的梧桐树下，望着飘落的黄叶出神。他年近五十，面容清癯，一双眼睛却如鹰隼般锐利，仿佛能穿透人心。
"大人！"急促的脚步声打断了施公的思绪。捕头赵虎大步走来，额头上沁着细密的汗珠，"城南废弃船坞发现异常，守夜的更夫报案说看到'鬼影'，属下前去查看，发现...发现了几具尸体，情况很是诡异。"
施公眉头一皱："几具？"
"至少五具，可能更多。"赵虎压低声音，"最奇怪的是，那些尸体...不像是普通的尸体。"
施公立刻转身："备马，叫上宋青，我们即刻前往。"
半个时辰后，施公一行抵达了城南废弃的船坞。这里曾是扬州繁华水运的见证，如今因河道改道而荒废多年。船坞的木结构已经腐朽，青苔爬满了砖墙，空气中弥漫着潮湿的霉味和一丝若有若无的古怪气味。
"大人，这边。"赵虎举着火把在前引路。
船坞深处，几束阳光从破损的屋顶斜射进来，照亮了角落里一个诡异的场景——七具人形"蜡像"整齐排列，每具约五尺高，表面呈现出不自然的蜡黄色光泽。它们姿态各异，有的站立，有的半跪，面部表情栩栩如生，凝固在极度痛苦的一刻。
仵作宋青倒吸一口冷气："这不是蜡像...是真人！"
施公走近细看，发现"蜡像"表面确实有细微的皮肤纹理和毛孔痕迹。他伸手轻触，指尖传来冰冷坚硬的触感，却又不同于石蜡的质感。
"这是...尸蜡。"施公沉声道，"尸体在特定条件下形成的自然防腐现象，但如此完整且数量之多，实属罕见。"
宋青是个二十出头的年轻人，跟随施公学习验尸已有三年。他蹲下身，仔细检查最近的一具"蜡尸"："大人，这些尸体表面处理过，不完全是自然形成。您看这里——"他指向尸体的颈部，"有细小的针孔痕迹，像是被注入了什么物质。"
赵虎打了个寒颤："什么人会做这种事？把死人做成蜡像摆在这里？"
施公没有立即回答，而是绕着七具蜡尸缓缓走了一圈。突然，他停下脚步，指向其中一具蜡像的底座："你们看这里。"
宋青和赵虎凑近看去，只见底座上刻着四个小字——"寿材特供"。
"寿材特供？"赵虎疑惑道，"这是什么意思？"
施公目光深邃："寿材即棺材，'寿材特供'是棺材铺的行话，指特殊订制的棺材。"他转向宋青，"准备验尸，我要知道这些人的死因和死亡时间。"
宋青面露难色："大人，尸体被蜡封，常规验尸方法恐怕..."
施公沉思片刻："取《洗冤录》来。"
回到府衙后，施公立即召集了所有相关人员。书房内，《洗冤录》摊开在案几上，施公指着其中一页道："宋代宋慈所着《洗冤录》中记载了一种'蒸骨法'，可验出砒霜之毒。如今这些尸体外表被蜡封，唯有蒸骨一法可试。"
宋青仔细阅读着记载："'取骨洗净，以炭火烘烤，再以醋蒸之，若有砒霜，则骨现青黑纹路'...大人，此法需要特制的蒸具和大量醋液。"
施公点头："我已命人准备。赵虎，你去查'寿材特供'四字的来历，扬州城内棺材铺不过十余家，必有线索。"
次日清晨，府衙后院搭起了一个临时工棚，中央放置着一个特制的大蒸笼，下面炭火正旺。七具蜡尸已被小心搬运至此，宋青和助手们正在做最后的准备工作。
"先取一具实验。"施公指挥道，"小心剥离蜡层，取出骨骼。"
这是一项极其精细的工作。蜡尸表面的封蜡与内部组织已经部分融合，剥离过程必须极为谨慎。宋青额头渗出汗水，手中的小刀稳如磐石，一点一点地分离着蜡层与骨骼。
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