安君县

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出了铜陵县，在通往安君县的蜿蜒的山路上，十几辆镖车组成的车队正有序、严整地前行。车上的幡旗迎风而摆，“镇北镖局”四个金灿灿的大字在黑底的旗面上显得格外耀眼。镖车两旁跟着的是两排威武的镖师，各个红光满面、目光炯炯，甩手阔步而行，腰上别着的腕锁刀含在鞘里，和甲衣叮当作响。

队伍前面骑马缓行的两个人，是邢镖头和杨曦。邢镖头时而指点周边山势，时而侧首和杨曦交谈，像主人在介绍自家的一屋一瓦。杨曦则顺着他手指的方向远眺，时不时地点首回应，像学生在认认真真地吸收领悟。

邢镖头介绍的是这条山路周边的地势、河流、树木密集程度、有何隐境僻路以及匪聚情况。这条路他走了十几年，其脉络分布他记得比自己掌心的纹路还清楚，走起来驾轻就熟，说起来头头是道。

这条山路本没什么名字，因其地势低洼，道路两旁山高林密，第一次走镖的时候，杨晋见其险势，起名为天涧。

为什么放着宽阔的官路不走，非得走这狭窄曲折的山路呢？这还得从十几年前说起，那时北胡南侵的洪水高潮虽是退去，但余浪尚未散尽。

杨晋的镇北镖局此时刚刚开张，除了邢镖头、杨伯，手下的镖师不过四五人。兵荒马乱的，杨晋须得事事小心、时时在意，官路他们是不敢走的，万一碰到了黑旗军，镖是一定被抢了去的，人能不能活也难说。无奈之下，就趟起了这条险要异常的像山崖谷底般的天涧路。

那个年月，老百姓活不下去，上山为匪的特别多，跟着一两个有些拳脚的，扯几面旗子，再取一个响当一点的名号，寻得一个大一点、高一点的山头，就算占地为王了。

杨晋初走之时，基本上三里一小匪，五里一大匪，土匪寨比沿途的山头都多，有的没抢到山头的就平地建个寨子，立几面旗子，就可以“开门迎客”了。那时的土匪寨往往人很多，声势也造得很大，但能打的却寥寥无几。

从始至终，杨晋和他马上别着的亮银枪都很少下来过，只是在楼亭县的罗陀山和那里的罗陀寨当家人薛辅雄酣战过一场，数百回合，未分胜负。后来两人也算是英雄惜英雄，几坛酒下去，便成了好兄弟。其余的都是些小鱼小虾，邢镖头和他的腕锁刀几下就摆平了。

第二次过，不识趣的山匪就少了许多。远远望见，有的退回山里，有的躲到树上，胆子大的就在路旁看着，像参观皇上的銮驾仪仗一样，还有些比较热情的竟跟着杨晋和邢镖头打起了招呼，甚至跟着车队聊上一会儿，日子久了，也算熟络了。

战乱未平、土匪蜂起的年月，每次都不落镖，镇北镖局的名声渐渐地响了起来，送镖的、来当镖师的慕名而来、络绎不绝。

杨晋选镖师很严格，须要有些功夫底子的，抵抗过黑旗军的兵士最好。在那个世道有这个勇气的，都是血气方刚的朗朗男儿，不畏刀兵路险，心理承受力强，不会被山匪随便摇几下旗子就吓得落荒而逃，而且服从性极强，你说进，他死都不退。杨晋心里的理想镖师就是这个样子，能听能打，干脆利落，就跟当初他心里理想的兵一模一样。

黑旗军终于恋恋不舍地离开了大燕北境，镇北镖局也在铜陵县站稳了脚跟。妻子跟杨晋说：“什么时候把儿子接回来”，杨晋摇首道：“还不是时候。”

狼烟初灭，大燕北境开始休养生息。农林牧渔，基建水利，狼藉不已，百废待兴。在这片满目疮痍的破败土地上，土砖搭起了房，树枝围起了院，院里养起了鸡鸭，田里种上了粮粟。这边通了数条路，那边架起了几座桥。北境就像一个大病初愈的人，虽然还是体弱不堪，但每吃一顿饭，每走一步路，都会使气血疏通、元气汇聚，想要恢复到之前的康健体貌，他需要时间，只是需要时间，一段没有战乱、能够平稳恢复的时间。时间够了，他就会自愈，甚至比以前更为健硕。

日升月落，光波不辍，时间一直那么不缓不急地走着。不管你是留恋，还是厌烦，不管你是喜乐，还是哀怒，这个世界唯一的静眼旁观者，你感觉不到它的存在，但你却能真切地感觉到它在流逝，你觉得你盯住了它，然而稍稍不经意间，已然过去了十几年。

这十几年下来，除了关外乡野凄苦以外，其他地方也算是可温饱活人了，赶上丰年尚可有些积存。对达官显贵、仕族豪绅来说这点可能不值一提，但对老百姓来说，最幸福的莫过于此，有什么能比得了家中有存粮更让人心里觉着踏实的事呢！

种地有饭吃，自然就没人提着脑袋当匪了。天涧路两侧山峦上的人烟日渐稀少，有的山寨直接人去寨空，有的还有星点的几个人，孤木难支，只能转投其他山寨去了。

可以说，现在这个时候还能留在山上继续当匪的，都是真心想从事这门事业的，他们有自己的心思盘算，有自己的理想追求。不可不说，都是有苦难言、有志难舒的一群人，至少一部分是这样的，但也有相当大的一部分，是押着脑袋图享乐的。

如今天涧路周边大的匪落有两处，恒翠山和逍遥山，分布在天涧路两侧，前后不过五十里。恒翠山讲求劫富济贫、替天行道；逍遥山崇尚有酒有肉、比神齐仙。两山宗旨截然不同，可谓一红一黑，但二者实力相当，纵然恒翠山看不惯逍遥山的一些做法，也不敢轻易发难。相同的是，他们对镇北镖局都是相当尊敬的，每当镖车经过，都会拱手肃立，目送而去。

镖车行至恒翠山下的时候，恒翠山的寨主洪天英正率着数十个人要上山，见镇北镖局至，停步而立，拱手行礼。邢镖头下马行礼问候，杨曦紧随着下了马，行了礼。

寒暄过后，邢镖头把手摆向杨曦，跟洪天英介绍第一次跟镖的镇北镖局少主。洪天英把眼观瞧，看此少年面容俊朗、英气勃发。面上施礼如常，心中却不禁暗暗称奇。

因双方各有要务，话没说几句，便早早散去了。