薛扫眉在上首坐定，微笑招呼各位掌柜也入座，目光在一张张熟悉的面庞上轻轻扫过。
她自十五岁结束修行游历、回到家中始，便跟随着父亲薛昭处理生意。
薛昭当时的意图极简单，不过是希望薛扫眉在闺中时多点历练，待届时嫁到周家之后，能辅助才干平平的周家父子执掌家业，免于败落。但很快他便发现，自己的这位掌上明珠，与她柔弱的母亲和桀骜的大哥完全不同：也许是因为五年在外游历的时光让她增添了诸多见识，凡在经商相关的事务上，薛扫眉可谓一点就通。
四年多前，薛府灭门惨案发生之时，薛扫眉经过数月历练，其实已然成为了薛家中仅次于薛昭和薛斐的第三号人物。在薛昭授意下，掌柜和伙计们见到她，都得恭恭敬敬地唤上一声“小东家”。也正因为如此，当年惨案发生之后，薛扫眉才能改立女户，取得大部分人的信任和支持，顺利接下家业。
她眼前的这些掌柜们，有的是当年薛昭麾下的老人，有的则是薛扫眉后续提拔上来的，可谓群英荟萃，济济一堂。
宾主齐至，负责传膳的侍女和小厮鱼贯而入，各色馔玉旋即铺满了桌案。
众目睽睽之下，薛扫眉含笑抬手，将摆在长案中、盛着柰香新法鸡的莲纹葵口白瓷盘轻轻一转，鸡头对准自己。
座下诸掌柜均松了一口气，不知是谁带头鼓掌叫起好来。
按照旧俗，东家宴请伙计时，将鸡头对准谁，就是要解雇谁；若对准了东家自己，则是表示对众伙计这一年的表现十分满意，愿明年仍能携手共创事业。
薛大姑娘素手一转，诸君确认保住饭碗，怎能不兴高采烈？
体谅薛扫眉病体初愈且仍在孝中，不可久坐，薛家的大小掌柜在管事薛兼的安排下，排好队伍，依次向大姑娘敬酒，并领取她分发的利是。待大姑娘退席之后，肆意的饮乐环节才将开始。
林掌柜此刻正在队列之中，被后人簇拥，踉踉跄跄地往前走。待终于轮到自己，他勉力咧起嘴，颤巍巍地举起酒杯：“给大姑娘问安……”
他面色比那瓷樽更白，甚至泛出一丝蓝。
薛扫眉将包着利是钱的红色纸封递给他，温声道：“林掌柜好。我已看过上个月南屿的账目了，事情办得不错。你家郑娘子如今可好？前番我去南屿时，与她一见如故；她烹的海鲜，我至今想起来都馋。两个小丫头呢，也都还好？”
林掌柜见她温柔可亲，内心极是感激。他本欲与大姑娘多聊几句，无奈身虚腿软，腹内如车轮转般绞痛不适，只好苦笑着嗫嚅道：“都好，都好……”
“你怎么了？”薛扫眉意识到他的异常，皱起眉头。
林掌柜咬牙道：“这两日可能吃坏了肚子，不太……不太舒服……”
“辛苦了，”薛扫眉从阿橘手里又抽出一个红色纸封递给他，“既然身子不适，不如早些归家罢。这是给家里两个小丫头的零花钱。也代问郑娘子好。”
林掌柜又愧又喜，无力推辞了两番，终于收下走了。
阿橘看着他步履蹒跚的样子，忍不住与薛扫眉耳语：“大姑娘，林掌柜今天的样子好吓人，他嘴唇都青了，嘴角还有白沫……”
薛扫眉摇头示意阿橘住嘴，一边强打起精神，又与其他掌柜寒暄起来。
身体不适但仍需要强撑着做完该做的事情，这种感觉她每日都在体会。既然自己逃脱不了，何不给旁人一个痛快呢？对于无甚利害的人，她一向是慷慨的。
一盏茶的时间很快过去，薛大姑娘的利是即将派完。
最后一个来领的，是银灯楼的二掌柜曹姿娘。她是掌柜赵金全的妻子，平日里醉心研制菜品，并不太抛头露面。
“怎么不见你家赵掌柜？”薛扫眉有些意外。
曹姿娘笑着向她行礼，只说是银灯楼今日贵客登门，点名要赵掌柜亲自接待，故而他来不了了，托她向大姑娘致意。
“近来木炭价贵……您前几日交代过，凡用炭的菜品，需每日统计数量、当晚报告过来，好判断后续储备木炭的数量。巧得很，方才登门的这位贵客，便点了用炭的‘拨霞供’。”曹姿娘接着说。
在薛扫眉的注视下，她轻轻点了点头。
薛扫眉会意。想来是陆缥按照自己的吩咐，去了银灯楼。
可据家丁来报，他分明今早才搬进新宅——所谓“侵掠如火”，恐怕也不过如此罢？
薛兼在一旁看着，见派发利是的环节顺利结束，便走上台前，拱手与诸位掌柜见了个礼。
他还未张口宣布大姑娘退场的事宜，后头忽然一阵骚动，一个十三四岁的小厮推开人群，惊慌失措地从后门方向跑了进来，口呼“不好了”，直冲冲向着薛扫眉而来。
薛兼一个箭步抢到薛扫眉身前。
只是他本不必阻拦——那小厮没看脚下，已自个儿跌了跤，伏在地上，哭叫更甚。
“求大姑娘救救我们掌柜罢！我们掌柜刚出后门就倒了，眼看着已经没气儿了！”
***
瞿准这阵子都住在薛宅中，专心为薛扫眉调养。待他得知消息，背着药箱匆匆赶到后门时，薛扫眉、薛兼并一干人等均已候在那里了。
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