到了放榜这日，胡二果然依旧名列榜首，胡家与舞弊案有关的流言自然不攻而破。
榜上前三甲除了胡二，二三名又换了人，圣人的这招引蛇出洞果真奏效，还真被暗中盯梢的刑部抓到了几个偷偷摸摸联络考官的举子。不过为了放长线钓大鱼，刑部此时没有大肆声张，加试表面上仍是风平浪静地继续了下去。
由于是圣人亲自出题，誊写试题的官员们在考试完毕后才被放回府里，而试题也在开考当日才由圣人指定官员直接送至考场，监考的官员从头至尾并不知晓题目为何，所以这联络考官的举动只不过让这些参与舞弊的举子白送了回人头而已。
在没有捷径的情况下，每个举子的肚子里到底有几斤墨水，在这次加试中被摸得个一清二楚。
不过，不得不说这幕后之人也是非比寻常的狡猾。刑部又持续追踪了近一月，除了加试中的这几个小虾子，并没有别的大鱼上钩，此案的推进十分缓慢。
转眼就到了殿试这天，胡家的男人们仍似往常一般，该点卯的点卯，该查案的查案。科举一事基本上胡家每个男人都经历过，所以他们知道，最能安抚考生紧张情绪的，就是不围着考生转给他增加压力，而是让他以平常心对待科考。
当然，这一切都是建立在，胡家的大小爷们对胡二有着绝对的信心的基础上。
皇宫之中。
大殿上，圣人端坐在上，看着底下的学子们或皱眉思索，或奋笔疾书。
忽然，刑部来了人，在大殿侧门边面带焦灼地使眼色给总管太监夏守忠。夏守忠见状，心知定是十万火急之事，不然也不会等不及殿试结束就来禀报。他寻了个间隙来到偏殿，果然听到了一个坏消息：殿试前刚抓起来的那几个考官，竟都于昨夜死在了刑部大牢里！
夏守忠心知不妙，殿试关头，竟然又出了如此大事，也不知圣上知道了会何感想。他一刻都不敢耽搁，连忙悄声回了屠墨身侧，倾身附耳相告。
屠墨听了夏守忠的转述，面上虽无甚表情，心下却也隐隐起了恼火，可见这幕后之人是存心想与他过不去了，总挑关键的时候给他搞出点事来。
而这些细微的动静，也瞒不住在场的诸位善于察言观色的臣子们。屠墨朝着看向他的惠靖示意了一下，惠靖点头，悄然离席前往刑部大狱查看。
牢狱之内，几名考官的尸身已被挪至殓房，仵正在查看尸体的情况。惠靖走了一圈，发现几间牢房除了草席和地面还残留了些斑驳的血迹外，其他并无异常之处。
他来到殓房，免去了仵的行礼，问道：“死因为何？”
仵回道：“禀尚书大人，首先，死者尸身表面并无明显伤痕，可排除是外伤致死。其次，死者唇色较寻常死者色泽更深，唇角有黑血残留，可见牢房中的血迹均为死者口中吐出，而只有伤及五脏六腑才会使人吐血，此为内伤。再者，死者双手均呈扭曲紧握状，这是生前手部痉挛所致，故初步判断死者为中毒而亡，具体是如何中的毒还需进一步查验。”
“又是中毒？”
以惠靖多年的经验来看，这一些列的事件好似都能与毒扯上关系，比如前朝青阳长公主家的小公子。若往深处想，当日老圣人退位不也是因为中了毒，导致双腿俱废，因而迫不得已退位的吗！而义忠亲王为何要反？不就是因为曾经对手下用过的毒与老圣人所中之毒为同一种，有口难辨才先下手为强不得不反的吗！
想到此处，惠靖不禁悚然而惊，这其中若都有关联，那幕后之人的这盘棋下的可真是够大！
“确定一下，是何种毒。”
交代完了仵，惠靖大步离开了牢狱，往文渊阁而去，他得去翻阅下案卷，确定一下自己的怀疑。
殿试完后，学子们一齐退场，各回各府。殿试的试卷会由圣人钦点的官员连夜阅卷，名次在第二日才会公布，也就是说，第二日，各学子还会再入一次皇宫，前三甲由圣人亲自唱名，余者由官员代为传唱。
而这，也将成为有些学子一生唯二的入宫机会。因为上朝有品级要求，不够级别的芝麻小官，无诏不得入朝。僧多粥少，究其一生，又有多少学子才学与机遇并存，能得到圣人青眼呢？不过寥寥几人耳。
屠墨回了紫宸殿，惠靖已在殿外等候。
屠墨把人喊了进来，问道：“可查出了什么？”
“此次又是中毒。”
惠靖回道：“臣翻阅了旧年案卷，觉得有一家特别可疑。”
“竟又是毒。”
屠墨沉吟：“接着说。”
“圣上可还记得天临末年时候的争斗。”
惠靖道。
屠墨道：“如何不知，每一次的皇位更替都伴随着腥风血雨，令人难忘。”
惠靖提示：“天临帝后有一幼弟，名为书铭。乃当时京中有名的风流才子。”
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