6. 来歇脚的铺兵

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“刘叔，还没去用餐啊，您不讷呀？”小伙计招呼完所有住客走过来，“宋哥，吃小饼呢？噎不噎挺啊？我去给你糗茶水顺顺啊。”

莽男子并不推辞客套，点头同意，表示那是最好，“早听人说雁荡茶、龙湫泉自古闻名。雁荡猴茶色嫩绿明亮，幽香清甜，乃晋代高僧诺讵那传来，是沈括前辈几次来雁荡探访，才得以扬名四海。其为‘雁山五珍’之一，名居‘雁茗、香鱼、观音竹、金星草、山乐官鸟’之首啊。”

“真格的，客官知道的可不老少啊，对我们山里的这些嘎咕玩应门清呢。”伙计大加赞许，“你说的诺讵那和尚是我们这儿的开山祖师，圆通师父说他是如来佛的弟子、十八罗汉中排位第五的静坐罗汉。我们家的茶是货真价实的猴茶，由采药的牛大力去岩壁上摘的，泡茶的水是从大龙湫挑回来的，多暂都备足了新鲜的山泉，让客人们敞开了喝，喝得愚作的。”

伙计李三正要转身去取，就听从西面的山峦间传来清脆的铃声。听起来好像离得很远，却穿透力极强，比那老式有轨电车的铃铛声还要响亮。

“那不是程哥嘛？是他的铃铛响啊。”李三收住脚步，面露欣喜，将一切都抛于脑后，只顾冲出去迎接什么人。

宋应星闻声眺望过去，离得很远根本看不到人，眼前只有苍翠的群山，“听这铃声，应该是铺兵递送公文。”

不大会儿的工夫，壮小伙带着位中年人返回来。这位差役打扮，穿着深色的袍子，腰系革带，悬铃持枪提棍，挟雨衣，负包袱，包袱里四四方方似块木板。

刘庆东还是头回见到驿站的差役，看那亲亲热热的两个人走进院子，便知他们的交情一定不浅。哦，李三说过他在芙蓉驿干过驿卒，后来朝廷裁员丢了差事，不用问这两个人曾经是同事喽。

“程哥耶，喝口水儿，喘口气儿，歇歇再走嘛，急啥呀？芙蓉驿到白箬驿这远狭儿，对你来说不跟玩似的呀？送公文不差这一时半会儿的。十好几里山路呢，谁能一气跑下来？一口吃个胖子呀？有日子没见你了，弟弟我还挺惦记你呢。”是伙计热情地挽留着。

被拉扯的铺兵无奈地叹着气，“三儿呀，谁不想休息一下呀？眼下可不比你在驿站那时候啦，人手少，要送的公文反而越来越多，像雪片似的，天下不太平啊。时不时的皇帝就震怒了，不是抓捕这个，就是流放那个，三天两头就有十万火急的信函递送，有时一天得去芳林驿、白箬驿三四回，半夜都不得安生，简直累折了腰，跑断了腿。”

听着朋友的抱怨，伙计略带讥讽地嗔笑道：“这是托了监察御史毛羽健和兵科给事中刘懋的福啊，东林党的人都不敢管的事儿，他俩却窝头翻个显大眼儿，上书谏言裁撤驿站，为皇帝节省了大把的银子嘞。”

“呸，不敢整治贪官污吏，却拿我们驿卒当替罪羊。都是他们仗着权势公车私用，白吃白喝，八成的花销都使在这些人身上了。人们背地里说，毛羽健本人就是个大贪官。在外面私养小妾，被正房得知后，立刻带着人去捉奸。毛羽健本来能躲过这一劫，但正房利用驿站的便利，直接把毛羽健抓了个正着。毛羽健怀恨在心，迁怒于驿站，才向皇帝建议裁撤驿站的。三儿呀，你没听说吗？被裁撤的驿卒都造反了，北边银川驿有个姓李的党项小子，跑去参加了贼军，还当上了头目，自称李闯将呢。”

伙计不满地说：“天下就是被这种人搞乱的，毛羽健不是个好饼，落职归里便宜他了，与大奸臣袁崇焕狼狈为奸，为其大唱赞歌，也应该千刀万剐，啖肉饮血，把首级挂在旗杆上示众，自作孽不可活啊。当官的就这副德行，还不如九千岁体恤百姓呢，他老人家要是还活着，世面上不会这么污七八糟的，关外的战事也不会这么吃紧。程哥，你先坐啊，我去给你糗水喝。”他将朋友安顿在榕树下坐定，抓紧时间去后院的食肆端水。

原来的两位客人对来者点头示好，铺兵同样报以礼貌的回敬。

“兄弟，你背上的夹子里是文书吧？”刘庆东猜测道。

“是的，公文夹在两块木板中间，以防折叠磨损。若是丢失破损了，要被治罪的。”中年人顿时严肃了起来。

看那裹在包袱里的板子拨拨楞楞的，实在是不方便，真不如卷起来塞到竹筒里呢。