“通报一下最新的情报。”
寒鸦号的餐厅里召开了一场紧急的海员会议，由洛林主持，全体海员参与。
洛林坐在餐桌前，十指交叉，撑住下巴：“卡门，把基本的情况和大家说一下。”
卡门点了点头，开宗明义道：“先生们，女士们，我们得到了一个重要的消息，新奥尔良正处在战争状态。”
“什么？”克伦瞪大眼睛，“这消息准确么？我们已经在码头泊了好几天了，还漫洒人手出去打探过消息，这座城市有哪怕一丝战争的样子么？”
“战争原本就和市民无关，克伦。”亚查林大笑起来，“别忘了这里是法兰西人建造的城市，城里的每一个居民都知道，战争是国王和军队的事。他们只需要及时行乐。”
卡门被亚查林夸张的辞态逗得一笑，轻声解释：“亚查林说的只是其中一个原因，另一个原因是，因为加尔维斯伯爵精妙的指挥，战争始终在新奥尔良远郊进行，城里从来都没有听到过炮声。”
卡特琳娜皱起眉：“也就是说，这场战争已经开始一段时间了？”
“四十二天。”
“可是前天我还看到了新奥尔良军团在阅兵场巡逻，我从他们的口中买过情报，我确信，他们并不在战争状态。”
“他们确实不在战争状态。”卡门扮了个鬼脸，“西班牙人在这场战争中选择作壁上观，战场上只有法兰西人和英格兰人，而他们的盟友则是新奥尔良的走私商和依附于英格兰人的印第安人。”
卡特琳娜愣了半晌：“走私商人参战了？难道法兰西人……”
“胁迫。”卡门轻轻吐出这个词，“加尔维斯伯爵用查尔维尔步枪的走私权对走私商人进行了雇佣。我和船长打探清楚了，只有在战场上获得战功的商人才可以走私那些抢手的步枪。”
“不要钱么？”
“很遗憾，枪械的进货价不变，需要在新奥尔良缴纳的商税也不便。而且因为应征的走私商人数量太多，僧多粥少，并不是每一个走私商都可以得到参战的机会。”
“难道还会有人抢着去死？”
卡门耸了耸肩：“事实上应征现场热烈而有序，伯爵为想死的人设置了完善的预约和排队制度，基本杜绝了争抢的可能。换句话说，抢着去死是需要资格的，并不是每个人都有插队的资格。”
海员们相顾骇然，卡特琳娜喃喃自语：“那个法国佬……是魔鬼么？”
“我不知道他是不是魔鬼。”洛林笑着让卡门坐下来，接过话头，“我只知道现在有很多人巴不得他下地狱。”
“船长的意思是……”
“这位爱国者坏了规矩。”洛林轻描淡写说道，“我们先来猜猜英国人发起这场战争的目的。”
小皮尔斯哗一下举起了手：“新奥尔良是查尔维尔步枪走私的主要港口，美国佬正是靠着这条走私线才在战场上挡住了勇敢的英国士兵！攻占新奥尔良，将是正面战场的重大利好。”
“这个说法并不完全准确。”洛林投给皮尔斯一个肯定的眼神，“法国人选择新奥尔良走私只是出于政治考虑。如果他们铁了心要支援美国人，就算新奥尔良沦陷，彭萨科拉也可以承担起走私的重任。”
他站起来，扯出一张北美地区的地图，指向大西洋沿岸。
“在独立战争的战场上，美国的民兵在宽正面阻挡着英国人的进攻，可英国人的真正对手不是他们，是那些零星分布，却训练有素的西班牙和法兰西援军。”
“攻击新奥尔良有什么价值？”洛林把手指下移到新奥尔良，“首先，这里是西班牙人控制墨西哥湾的重要港口，想要守住她，西班牙人需要从战场或墨西哥抽调援军。”
“如果这时候，新大陆舰队向墨西哥海岸施加压力，墨西哥总督府还敢抽调自己的兵力么？答案显而易见，世人会嘲笑愚蠢的陆军，却没有一个人敢于无视大不列颠皇家海军的战斗力。”
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