第674章 焚尸炉

胡庄淋煤坊，往日里烟气蒸腾、人声鼎沸的喧嚣之地，此刻被大批衙役团团围住，气氛肃杀。几座最大的烘煤炉房前，聚集了不少面带惶恐的煤工。

一个头发花白、脸上被煤灰染得黝黑、手指关节粗大的老工头，拦在正要带人进入主炉房的捕快面前，满脸急色，连连作揖：“官爷！官爷！使不得，万万使不得啊！这炉子……这几口主炉不能停！一旦熄火，里头的炉膛、烟道、火砖都会因为骤冷收缩而开裂！再想重新点火启用，非得把半个炉子拆了重修不可！这损失……这损失我们可承担不起啊！东家如今……唉，我们这些老伙计就指着这几口炉子干活吃饭了！”

带队的捕快脸色一沉，毫不客气地推开他：“啰嗦什么！这是张大人的严令！别说损失，今天就是天王老子来了，这炉子也得熄！谁敢阻拦，以妨碍公务论处！”

老工头被推得一个趔趄，站稳后更是悲愤，拍着大腿道：“胡家现在没人主事了！我们这些煤工就靠这炉子活着！你们官府这是要断了我们的生路啊！赶尽杀绝吗这是？”

就在这时，张经纬在元亮、钱明的陪同下走了过来。他脸色依旧不佳，但眼神锐利。听到老工头的话，他直接开口道：“损失？本官赔给你们就是！现在，立刻熄炉！所有当班工役，每人到我这儿领两贯钱，算是今日误工的补偿！”

老工头见是县令亲至，气焰稍敛，但仍旧愁眉苦脸：“大人……这……这两贯钱是不少，可钱总有花光的时候。这炉子一熄，重新点火修缮的麻烦和花费……除非大人能承诺，等您查验完了，官府出钱出力，帮我们把炉子重新点起来，恢复如初，我们这些人才敢……才敢动手熄炉啊。”

他知道重新点火意味着要请专门的泥瓦匠、铁匠，清理炉渣、疏通烟管、修补裂缝，是项费时费力又费钱的大工程。

张经纬当然知道其中的麻烦。他看了看那几座依旧散发着高温、黑烟滚滚的炉子，又想到可能隐藏在其中的骇人证据，咬了咬牙，斩钉截铁道：“行！本官答应你！熄炉之后，一应修缮、点火事宜，由县衙工房负责，所需银钱，也从县衙出！不就是捣渣、疏管、补裂缝的事儿嘛！现在，立刻，熄炉！不得有误！”

有了县令的亲自承诺，老工头终于不再阻拦，叹了口气，转身吆喝起来：“都听见了吧？大人有令，还有补偿！熄炉！小心着点！”

随着工役们不情不愿却也不敢违抗地开始操作，巨大的鼓风机停止轰鸣，投煤的口子被封闭，炉火在缺乏空气和燃料的情况下，开始逐渐减弱。滚滚黑烟变成了淡薄的青烟，最后只剩下一丝丝热气从炉口和烟囱缝隙中溢出。庞大的炉体在失去内部高温支撑后，发出轻微的“咔咔”收缩声响。

炉温尚未完全降下来，捕快们便已忍耐着高温和烟尘，按照张经纬的吩咐，开始对二十余间烘煤房、淋煤池、堆料场以及胡胜在煤坊的主屋进行地毯式搜查。

时间在焦灼的等待中一点点流逝。不断有捕快灰头土脸却又兴奋地从各处跑来禀报：

“大人！二十间烘煤房全部停了，炉膛正在降温！但现在里面还是太热，看不清也摸不到什么，得再等等！”

“大人！在主屋胡胜平日休息的暗格里，发现一个上了锁的铁盒！里面有些文书和杂物！”

“大人！西边最角落那间废弃已久的烘煤房里，在煤堆底下发现了些撕破的、沾有深褐色污渍的衣物碎片！看着像血！”

“大人！三号主炉的炉膛深处，扒拉出一些……一些没烧透的骨头渣子！黑乎乎的，但肯定是人骨！”

最后一条禀报让张经纬精神一振！他快步走向三号炉方向，不顾依旧炙人的余热，凑近查看。几名捕快正用长铁钩和铲子，从尚有余温的炉灰和未燃尽的煤块中，小心翼翼地扒拉出一些大小不一、焦黑碳化、形状可怖的骨片和碎块。

“果然……”张经纬喃喃道，眼中寒光闪烁，“烘煤房的炉子，烧的是柴火和劣质煤，温度远达不到熔铁化金的地步。人骨坚硬，钙质丰富，短时间内根本烧不化！只能烧黑、烧裂、烧碎！”

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