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告别了布雷恩和暴风城的喧嚣，艾伦独自一人策马东行。布雷恩需要回铁炉堡一趟，补充些“特别弹药”，并炫耀一下他的新战绩。艾伦理解地与他用力拥抱告别，约定在赤脊山汇合。
离开艾尔文森林的葱郁，穿过燃烧平原边缘那令人不安的荒芜与焦黑，赤脊山脉那独特的、如同被夕阳浸染过的红色山岩逐渐映入眼帘。这里的空气不再有西部荒野的干爽，而是带着一丝山雨的湿润和……若有若无的硝烟味。
越靠近湖畔镇，战争的创伤便越发清晰。路旁的农田被践踏，篱笆倒塌，偶尔能看到被焚毁的农舍残骸，黑色的烟囱像墓碑般指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着一种紧张的寂静，与暴风城的欢庆形成刺目的对比。巡逻的守备队士兵脸上写满了疲惫，眼神警惕地扫视着每一个山隘和树林的阴影。
湖畔镇本身，与其说是一个小镇，不如说是一个依托着美丽止水湖建立的、摇摇欲坠的防御据点。木质的围墙有多处修补的痕迹，了望塔上的哨兵数量远超寻常。镇内的居民行色匆匆，脸上看不到笑容，只有深深的忧虑和恐惧。
艾伦在最大的营房里见到了赤脊山守备队的临时指挥官——所罗门队长。这是一个饱经风霜的中年男人，眼袋深重，盔甲上沾满泥污，左臂用绷带吊在胸前，渗着暗红色的血迹。
“斯托姆阁下？感谢圣光，您终于来了。”所罗门的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。他没有寒暄，直接指向铺在粗糙木桌上的军事地图。“情况很糟。黑石兽人不像迪菲亚那些乌合之众，他们组织严密，装备精良，战斗起来悍不畏死。”
他的手指点在地图上几个标记着兽人符号的位置。“他们占据了石堡要塞，以此为大本营，不断派出劫掠小队。我们的巡逻队多次遭遇伏击，损失惨重。他们烧毁农场，切断我们的补给线，甚至试图污染止水湖的水源！”他的手指重重敲在代表湖畔镇的位置，“这里，就是最后一道防线。如果失守，整个赤脊山将落入部落之手，暴风城的东大门将彻底敞开。”
艾伦看着地图上敌我力量悬殊的标记，心情沉重。这与西部荒野的叛乱截然不同，这是两个种族、两个阵营之间赤裸裸的、为了生存与征服的战争。
“我们迫切需要一场胜利，斯托姆阁下。”所罗门抬起头，布满血丝的眼睛紧紧盯着艾伦，“不仅是为了稳定防线，更是为了提振士气。人民需要看到希望，需要知道暴风城没有放弃我们。”他顿了顿，语气带着一丝恳求，“我听说您在西部荒野……擅长以少胜多。我们有一支小队明天清晨出发，去护送一批至关重要的医疗补给从北边过来，那条路线最近有兽人活动报告。我希望……您能带队。”
这不是一个轻松的任务。艾伦能感觉到所罗门话语背后的沉重压力，以及对他这个“英雄”所寄予的厚望。他看着所罗门受伤的手臂和地图上岌岌可危的防线，点了点头，没有犹豫。
“我明白了，队长。交给我吧。”
第二天拂晓，天色灰蒙，下着淅淅沥沥的小雨。艾伦带领着十名守备队士兵，护送着三辆装载着绷带、草药和圣水（由随行的一位低级牧师携带）的马车，沿着泥泞的山路向北行进。雨水敲打着树叶和盔甲，气氛压抑得令人窒息。士兵们都很沉默，紧握着武器，眼神不断扫视着道路两旁茂密的赤色松林。
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