轨道车在钢索上缓慢下滑,滑轮与钢索摩擦发出的“吱嘎”声在峡谷中空洞地回响。郝大是最后一批下降的,当他双脚重新踏上谷底坚实的河床时,头顶的夜空已经显露出几颗稀疏的星辰。峡谷顶端的缝隙像一道被撕开的伤口,透出深紫色的暮光。
“车完好无损。”阿力从第一辆轨道车里钻出来,手里提着一盏提灯,“就是底盘刮了几道,不碍事。车妍在检查引擎,马上就能换轮子。”
郝大点头,视线却不由自主地望向峡谷深处。胸口的山谷之心仍在震动,那种共鸣感并未随着落地而消失,反而更加清晰了——像某种有节奏的脉动,从谷底更深处传来,与守护者的力量隐隐呼应。
凛走到他身边,也察觉到了异常:“有东西在下面。”
“比刚才那个守卫更深的地方。”郝大低声说,“而且……不像是敌对的东西。至少现在不是。”
朱九珍和苗蓉已经在前方探查出一条相对平坦的路径。干涸的河床在这里宽约三十米,布满了被水流冲刷光滑的卵石,偶尔能看到巨大的混凝土碎块半埋在沙土中——那是旧桥倒塌后的残骸。两辆轨道车换上了宽厚的沙地轮胎,阿力正和车妍调试着引擎。
“可以走了。”车妍从车底爬出来,满手油污,“但能源读数不太对劲。这谷底有某种干扰场,动力炉的输出下降了百分之十五。我们得尽快离开辐射区。”
“向西十公里,对吗?”柳亦娇已经坐在第二辆车的驾驶座上,双刃放在副驾。
“理论上是。”朱九珍展开一张泛黄的地图,这是铁手在出发前塞给她的旧世界地形图,用防水的油性笔标注了路线,“但五十年前的峡谷地形和现在可能不一样。地图上显示河床应该一路通向西面的开阔地,但……”
她用手电照着前方不远处,光束在黑暗中切出一道锥形的光柱。河床在前方二百米处拐了个弯,消失在嶙峋的岩壁后。而在拐弯处,岩壁上有一个黑洞洞的开口——不是自然形成的岩洞,洞口边缘有明显的工具开凿痕迹,呈拱形,高三米左右,宽度刚好能容一辆轨道车通过。
“那是人工开凿的隧道。”凛已经走到洞口前,蹲下检查地面,“有车辙印。很旧,但确实是轮式车辆的痕迹,而且不止一辆。”
郝大走到洞口前,山谷之心的震动在这一刻达到了顶峰。三种守护者的力量在他体内奔涌,而共鸣的源头,就在这隧道深处。
“苏媚的印记在发热。”郝大按住胸口,银沙的温度像一颗跳动的心脏,“她要我们走这条路。”
“但地图上没有标记这条隧道。”朱九珍皱眉,“铁手给的情报里也没提。这是个未知区域。”
“未知才更要去。”柳亦娇从车里探出头,“如果一切都按计划走,那才叫奇怪。而且——”她也望向隧道深处,手按在刀柄上,“我感觉到里面有风,空气是流动的,说明隧道另一头是通的。”
阿力已经启动引擎,轨道车发出低沉的轰鸣声:“那就投票。走河床原路,还是走隧道?先说好,隧道里空间有限,一旦进去,可不容易调头。”
所有人的目光都投向郝大。他沉默了几秒,感应着胸口的共鸣和银沙的指引,然后做出了决定:
“走隧道。但两辆车保持一百米距离,随时准备应对突发状况。阿力开第一辆,车妍坐副驾,用仪器监测辐射和能量读数。凛和我步行探路,在前面五十米。九珍,你开第二辆,苗蓉和柳亦娇坐你车,保持警戒。”
分工明确,无人异议。凛从背包里取出两盏头灯递给郝大,自己又检查了一遍短刀和绳索。车妍则将便携探测器连接到车载屏幕上,屏幕上立刻显示出密密麻麻的读数。
“辐射水平正常,但能量读数异常……隧道深处有强烈的生命反应,但不属于已知的任何生物类型。还有……”她顿了顿,调整了几个旋钮,“金属反应,大量的金属。整个隧道内部,岩壁和地面,都含有高浓度金属元素,不是天然形成的。”
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